解剖學

人的視網膜的物理結構

成人的視網膜構成一個球面的72%，這個球面l的直徑約為22毫米。視網膜的中心是視神經延伸出眼球的位置，這個點也被稱為盲點，因為這裡沒有感光細胞。這個點看上去是一個白色的、約3mm2大的橢圓。從盲點向太陽穴的方向是黃斑，其中心是中央窩，這是眼睛感光最靈敏的地方，也是我們視覺最清晰的地方。每當人注視某項物體時，眼球常會不自覺轉動，讓光線盡量聚焦在中央窩。人和靈長目動物只有一個中央窩，有些鳥有兩個中央窩，狗和貓沒有中央窩，它們有一個叫做中央條的帶狀區。中央窩周圍約6mm的地區被稱為中央視網膜，其外是邊緣視網膜。視網膜的邊緣是鋸齒緣。橫向的從鋸齒緣到斑點約為3.2mm。

視網膜的厚度不到0.5mm，它有三層神經細胞和兩層神經元。神經節細胞的軸突在盲點組成視神經通向腦，血管進入視網膜。可能出於進化的緣故視網膜的感光細胞位於其外部。光要通過整個視網膜才能達到感光細胞。但是光無法透過不透明的上皮組織和脈絡膜。

對著藍色的光人們可以看到運動的白色的亮點，這是感光細胞前毛細血管裏的白血球。

在神經節細胞層與視柱細胞和視錐細胞之間有兩層神經氈，在這裡神經元互相接觸。這兩層神經氈是外網層和內網層。在外網層感光細胞與縱向的雙極細胞連接。在內網層橫向的水平細胞與神經節細胞連接。

中央視網膜主要以視錐細胞為主，周邊視網膜主要以視杆細胞為主。視網膜里一共約有600萬視錐細胞和1.25億視杆細胞。黃斑中心的中心窩的視錐細胞最小，它們排列成六角形。在這裡它們效率最高，最靈敏。中心窩下其它的視網膜層消失，向黃斑邊緣它們逐漸出現和變厚。黃斑呈黃色。

生理

物體發來的光線經過眼的折光系統，一般會在視網膜上形成像（否則將形成近視或遠視），被感光細胞感到。

感光細胞受刺激後將其刺激的形態傳遞到大腦，大腦的不同部分平行工作產生外部環境的概念。

視錐細胞工作在比較亮的環境下，可以分辨顏色。視桿細胞工作在比較暗的環境下，其解析度比較低，而且不能分辨顏色。有的人缺乏紅色、藍色或綠色的視錐細胞，導致不同的色盲。人和高等的靈長目動物有三種不同的視錐細胞，而其它哺乳動物缺乏對紅色的視錐細胞，因此它們對顏色的分辨比較差。

感光細胞感受到光後向雙極細胞發送一個相應於光強度的、模擬信號性質的分級電位。雙極細胞將這個信號繼續傳送給視網膜神經節細胞，最後神經節細胞產生頻率與分級電位相關的動作電位調頻脈衝信號從視神經傳出。通過水平細胞和無長突細胞感光細胞也相互連接，再將它們的信號送到神經節細胞前就對這些信號進行加工。雖然視錐細胞和視柱細胞的感光效應不同，它們之間也相互連接。

雖然這些細胞都屬於神經細胞，但是只有神經節細胞和少數無長突細胞產生數字信號性質的動作電位。感光細胞在有光照射時，會影響細胞膜上的cGMP轉介蛋白，使cGMP轉變成GMP。而失去cGMP作用下的鈉離子通道會關閉，造成去極化終止，接著鉀離子通道開啟造成感光細胞的過極化。感光細胞的外部含有感光色素，它與光的反應導致環鳥苷磷酸濃度的變化和細胞膜對鈉的滲透性。在強光下釋放出來的神經遞質濃度減弱，光強降低後其濃度增高。在強光下感光色素完全失去它的作用，只能緩慢地使用化學過程被有用的色素取代。因此從強烈光下進入一個暗的環境後眼睛需要約30分鐘時間來達到其最高的靈敏度。

隨其交感域的不同視網膜神經節細胞有兩種不同的反應。視網膜神經節有兩個交感域，一個是中心的圓形的區域，這裡的細胞在受光時發射。其周圍環形區域裡的細胞在不受光時發射。隨光的加強第一個區域裡的細胞的發射頻率提高，而第二個區域裡的細胞的發射頻率降低。除此之外不同的神經節細胞對不同的顏色和形態也產生不同的反應。

在將信號傳送到腦的過程中視網膜被分為兩半，靠近鼻子的一半（鼻側）和靠近太陽穴的一半（顳側）。鼻側的軸突在腦的視交叉與來自另一隻眼的顳側的軸突結合後進入外側膝狀核。

雖然視網膜上有1.3億多感光細胞，但是視神經只有約120萬軸突，因此大量前處理在視網膜上就完成了。黃斑的信息最精確。雖然斑點只佔整個視覺面的0.01%，但是視神經裡10%的信息是由這裡的軸突傳遞所致。斑點的解析度極限約為104點。整個視網膜的信息量估計為沒有顏色時5 × 105比特/秒，有顏色時為6 × 105比特/秒。

疾病

視網膜有許多遺傳的或者後天獲得的疾病。其中包括：

有實驗結果顯示，藍光可能對視網膜產生不可逆的傷害。

診斷和治療

醫生使用檢眼鏡來檢查視網膜。最近適應光學被用來產生人眼內單個視柱細胞或視錐細胞的圖像。

視網膜電流圖被用來無創性地測量視網膜的電活動。一些疾病可以影響視網膜的電活動。一個比較新的技術是光學相干層析技術。這個無創性技術可以產生視網膜的組織三維圖像或者高解析度的截面斷層掃描。視網膜移植至今為止沒有成功。

麻省理工學院和新南威爾斯大學正在研製「人造視網膜」：一個使用數位照相機的信號直接刺激視網膜神經節細胞的系統。